Un parcours commencé en 1991
Lorsque j’ai commencé à travailler avec AIFS en 1991, j’avais un âge proche de celui des jeunes filles que j’interviewe pour partir comme au pair en Amérique. Depuis, beaucoup d’eau a coulé sous les ponts comme on dit. J’ai commencé à l’âge des participants et j’ai traversé les années où je m’identifiais plutôt aux familles débordées qui accueillent les au pairs, et je suis maintenant de l’âge des grands-parents de ces familles! Pendant tout ce temps, une chose est restée inchangée, malgré tout ce que les années 90 et les débuts des années 2000 ont pu changer. À travers deux administrations Bush, Clinton, Obama, Trump, Biden, et maintenant l’Amérique des réalités ‘MAGA’, ce programme a toujours offert une expérience exceptionnelle pour les participants comme pour les familles d’accueil.
Pourquoi l’échange culturel n’a jamais été aussi essentiel
Aujourd’hui, il me semble que l’échange culturel et les expériences vécues « en vrai » sont plus importants que jamais. Dans un monde de fausses informations, de vidéos générées par l’IA, de témoignages inventés et de bulles de filtres, rien ne remplace la rencontre, la compréhension mutuelle, l’histoire et la culture vécues de l’intérieur. C’est exactement ce à quoi s’engagent les jeunes filles qui partent comme au pair à travers ce programme d’échange culturel.
Elles connaissent peut-être déjà certains aspects de la vie américaine via TikTok ou Instagram, mais une fois accueillies dans leur famille d’accueil, elles vont vivre avec — et comme — une Américaine. Aucune conclusion hâtive ni aucun stéréotype ne correspondra à la richesse et à la profondeur de l’expérience qu’elles vont réellement vivre. Le fait que la famille ait besoin d’elles leur donnera un sentiment de contribution et d’utilité au quotidien. Le fait que les amis et la famille américaine s’intéressent sincèrement à leur culture et à leurs origines leur donnera un sentiment de valeur personnelle. L’enthousiasme dont elles seront entourées, et toutes les nouvelles choses qu’elles découvriront, rendront leur vie quotidienne à la fois spéciale et effervescente.
Ce qu’elles retirent d’une telle expérience ne peut absolument pas se résumer à un score TOEFL. Une année passée aux États-Unis, intégrée à une famille américaine, leur apportera confiance, espoir, inspiration et une compréhension profonde de leur place dans le monde.
Pourquoi je suis restée avec AIFS toutes ces années
Je suis également restée avec AIFS et Au Pair in America toutes ces années pour des raisons très personnelles. AIFS organise des programmes d’échange culturel depuis 1964, et Au Pair in America est devenu en 1986 le premier programme au pair officiellement reconnu par le Département d’État américain. Au fil du temps, leur structure s’est développée, avec des équipes à Stamford, Londres et dans d’autres régions du monde, ainsi qu’un réseau stable de collaborateurs formés qui soutiennent le programme à chaque étape.
Mais ce qui a toujours compté le plus pour moi, c’est leur manière de travailler avec les personnes. Depuis 1991, je travaille avec beaucoup des mêmes collègues dans leurs bureaux de Londres, et j’ai toujours pu compter sur eux. À chaque fois que j’ai une question ou une situation qui nécessite une attention particulière, ils répondent rapidement, calmement et professionnellement. Ils rendent le processus plus fluide pour tous, et leur respect profond des individus, ainsi que leur attention constante portée à la sécurité des enfants, sont au cœur de tout ce qu’ils font. Dans un monde qui a tellement changé au fil des décennies, leur sérieux, leur constance et leur humanité sont restés intacts. C’est pourquoi, après toutes ces années, ils continuent d’avoir toute ma confiance.
Des recherches qui confirment l’impact de l’expérience Au Pair
Les recherches sur l’expérience au pair montrent que cette forme d’échange culturel apporte des bénéfices personnels et interculturels mesurables. Dans une vaste étude d’impact menée sur le programme américain — fondée sur des enquêtes auprès de plus de 16 000 participantes et familles d’accueil — environ 85 % des au pairs et des familles ont déclaré une expérience positive, des relations solides et un échange culturel significatif¹.
Les données d’Au Pair in America confirment des effets profonds et durables : des participantes de plus de 60 pays ont vécu dans 40 États américains et Washington D.C., et entretiennent encore aujourd’hui des liens internationaux de longue durée ; 95 % des enfants accueillis restent en contact avec leur ancienne au pair².
Ces résultats rejoignent des travaux académiques plus larges montrant que des séjours immersifs et prolongés à l’étranger, comme l’expérience au pair, favorisent de manière unique l’apprentissage linguistique, la compréhension interculturelle et le développement personnel, bien au-delà de ce que des séjours courts peuvent offrir³.
Ces recherches confirment ce que j’ai pu observer depuis plus de trente ans : l’expérience au pair est une aventure humaine profonde, qui transforme autant qu’elle ouvre le monde.
Pour aller plus loin
Si vous souhaitez en savoir plus sur la vie d’une au pair, je vous invite à regarder l’excellent documentaire réalisé par Au Pair in America. Et si vous avez besoin d’informations, n’hésitez pas à me contacter ! Nous organisons régulièrement des réunions d’information et c’est toujours un plaisir d’échanger avec vous par téléphone.
Références
¹ EurekaFacts Au Pair Program Impact Study (2020)
https://www.eurekafacts.com/wp-content/uploads/2020/09/Au-Pair-Impact-Evaluation-Final-Report.pdf
² Au Pair in America / AIFS Outcomes Data
https://www.aifs.com/pdf/APIA-Outcomes-Brochure-2016.pdf
Host Children Outcomes
https://blogs.aupairinamerica.com/laa/wp-content/uploads/sites/128/2018/11/AP-Outcomes-for-Host-Children.pdf
³ Research on linguistic and socio-cultural outcomes of au pair experiences
https://www.researchgate.net/publication/233058873_Linguistic_and_Socio-Cultural_Outcomes_of_the_Au_Pair_Experience_in_the_United_Kingdom
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